Relé a stykače jsou zařízení, která se používají ke spínání elektrických obvodů, ale mají odlišnou konstrukci, vlastnosti a způsoby použití. Hlavní rozdíl spočívá v tom, že relé je obecně navrženo pro nízké proudy, zatímco stykače jsou určené pro vysoké proudové zatížení. Tato odlišnost vyplývá především z robustnosti konstrukce stykačů, které jsou dimenzované pro průmyslové aplikace, kde je nutné spínat například motory, ohřívače nebo jiná výkonná zařízení.
Relé je zařízení, které je obvykle menší a jednodušší. Jeho použití se nejčastěji nachází v řídicích a signalizačních systémech, kde se přepíná mezi různými stavy na základě nízkého ovládacího proudu. Relé je typické svou rychlou reakcí a schopností ovládat několik výstupních kontaktů najednou. Díky těmto vlastnostem je relé ideální pro automatizační procesy, kde je kladen důraz na flexibilitu.
Stykače jsou navrženy tak, aby odolaly vysokým proudům a napětím, což vyžaduje robustní konstrukci. Jejich hlavním rysem je schopnost bezpečně spínat a odpojovat silové obvody, často s funkcemi ochrany jako například obloukové zhášení. Obloukové zhášení je klíčové v situacích, kdy vysoké napětí způsobuje elektrické oblouky, které mohou být nebezpečné. To je jeden z důvodů, proč jsou stykače využívány v průmyslu.
Rozdíl je také v životnosti a frekvenci spínání. Relé má kratší mechanickou i elektrickou životnost a není určeno pro časté spínání silových obvodů. Na druhou stranu stykače jsou navrženy tak, aby vydržely tisíce až miliony spínacích cyklů při vysokém zatížení. Tato robustnost dělá ze stykačů nezbytné prvky pro zařízení jako výtahy, jeřáby nebo výrobní linky.
Další rozdíl spočívá v ovládání. Relé obvykle používá jednoduché ovládací obvody, zatímco stykače mohou obsahovat pomocné kontakty a další příslušenství pro ochranu a diagnostiku. To znamená, že stykače nabízejí větší možnosti integrace s moderními automatizačními systémy. Pomocné kontakty například umožňují sledovat stav stykače a komunikovat se systémy řízení.
Závěrem lze říci, že zatímco relé a stykače mohou na první pohled vypadat podobně, jejich odlišné funkce, konstrukce a aplikace je činí vhodnými pro zcela rozdílné situace. Při výběru je klíčové zvážit nejen technické požadavky, ale také provozní podmínky, ve kterých bude zařízení používáno. Tento rozdíl často rozhoduje o bezpečnosti a efektivitě celého elektrického systému.